পৃথিবীর প্রাচীন প্রান্তরে (হার্ডকভার)

লাশটি খাদানো পর্যন্ত সব ঠিক ছিল। শুক্লাপক্ষের চাঁদ ঝরা রুপালি আলোর রাত। আশেপাশের ঝোঁপঝাঁড়ে নক্ষত্রের মতো জোনাক গেঁথে আছে। প্রকৃতির এই চিরায়ত উচ্ছ্বাসের ভিড়ে জঙ্গলের পরিত্যক্ত মন্দির গোড়ায় বসে গাঁজা সেবন শুরু করেছিল লোকদুটো। খানিক এলোমেলো আলাপচারিতার পর চারুণ শীল তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়লো। নেশা করার সময় এটি তার দৈনন্দিন অভ্যাস। যখন তন্দ্রা ছুটেছে সহকর্মীকে দেখতে পেলো না। প্রথমে ভাবে প্রকৃতির ডাকে গেছে হয়তো। কিন্তু বেশ কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর সন্দেহ হলো তার। নিশুতি রাতে এই জঙ্গলে একটি নতুন গোরের কাছে তাকে একা রেখে চলে গেছে বিল্লা! বার কয়েক সহকর্মীকে ডেকে সাড়া মিলল না। বিতৃষ্ণায় যখন তার মুখ তেতো হয়ে উঠছে ঠিক তখন একটি শব্দ শুনতে পেলো। একটু আগে যেই তাজা লাশ তারা খাদিয়েছে সেটির গন্ধ পেয়ে বনের শেয়াল কবর খুঁড়ছে কি? না, শব্দটা অন্য রকম। পরিচিত। বুকের ভেতর মোচর দিয়ে উঠলো তার। দৌড়ে মন্দিরের ভগ্নাংশের পেছনে চলে এলো। খানিক দূরে দীঘি ঘেঁষে যেখানে লাশ খাদিয়েছে সেখানে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল সে।