লালু অপেরার কইন্যা (হার্ডকভার)

জ্যৈষ্ঠের জোছনারাত, তারাগুলো উজ্জ্বল মানিকের মতো আকাশের বুকে লেপটে আছে। দিগন্তের চিহ্নহীন পাকা ধানক্ষেতে মাঝে-মাঝে আউলা বাতাসে দোল খায় ধানগাছগুলো, সেই ধানক্ষেতের সরু আল ধরে সামনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে জহির, জাফর আর ছফি। এগিয়ে যাওয়া তিনজন যুবকের সবার আগে জাফর, তার ঠিক পেছনে জহির, বেশ খানিকটা পিছিয়ে পড়েছে ছফি। দূরত্ব বেড়ে যাওয়াতে ছফি ভয় পেয়ে চিৎকার করে বলে উঠল, 'এই জহির, তোরা আমারে ফেলে অত সামনে কেন? আমার কিন্তু ডর করতাছে!
' ছফির কথা শুনে জহির ও জাফর দুজনে থমকে দাঁড়াল। জহির ছফির কাছে এসে উত্তেজিত কণ্ঠে বলে উঠল, 'শালা মাইয়া মাইনষের মতো এত ডর হইলে আমাগো লগে আইলি ক্যান? বউয়ের লগে ঘুমাইতে পারলি না? মাইয়া মানুষ কোনহানকার!' ছফি একেবারে লা-জবাব সুবোধ বালকের মতো জহিরের পিছন-পিছন আবার হাঁটতে শুরু করল। এভাবে বেশ খানিকক্ষণ হেঁটে ধানক্ষেত পিছনে ফেলে, এসে দাঁড়াল একটা উঁচু রাস্তার ওপর। রাস্তার বামপাশ দিয়ে চলে গেছে একটা সরু মেঠোপথ। তিনজন এবার সে-পথ ধরল। মিনিট পাঁচেক হেঁটে এসে গেল চূড়ান্ত গন্তব্য সেই নারকেল গাছটার কাছে। জোছনারাত, নারকেলের কাঁদিগুলো বেশ স্পষ্ট।