শেয়াল পণ্ডিত

কাফী খাঁ ওরফে প্রফুল্লচন্দ্র লাহিড়ীর জন্ম ১৯০০ সালের ৮ নভেম্বর। পিতা যতীন্দ্রনাথ লাহিড়ী ছিলেন ঢাকা বিশ্ববিদ‌্যালয়ের গণিতের অধ‌্যাপক। ইতিহাস ও অর্থনীতির মেধাবী ছাত্র প্রফুল্লচন্দ্র উভয় বিষয়েই এম এ পাশ করে ফেনি কলেজে অধ‌্যাপনা শুরু করেন। ‘শনিবারের চিঠি’-র সম্পাদক সজনীকান্ত দাসের আমন্ত্রণে তাঁর কলকাতায় আসা। কিছুকাল ‘শনিবারের চিঠি’ ও ‘অ‌্যাডভান্সড’ নামক দৈনিকে কার্টুন আঁকাআঁকির পর প্রফুল্লবাবু চলে আসেন। ‘অমৃতবাজার’ ও ‘যুগান্তর’-এ। শুরু হল বাংলা রাজনৈতিক ব‌্যঙ্গচিত্রের অন‌্যতম বর্ণময় এক অধ‌্যায়। প্রতি রবিবার ‘যুগান্তর’-এ ‘ছোটোদের পাততাড়ি’ বিভাগে বের হত শেয়াল আর তার দোসর পণ্ডিতবেশি কুমিরের কীর্তিকলাপ। ছোটোরা তো আনন্দ পেতই, বড়োরাও এই চিত্রকাহিনি থেকে খুঁজে নিতেন অভিপ্রেত পলিটিক‌াল স‌্যাটায়ার। একেবারে শুরুতে ‘শেয়াল পণ্ডিত’-এ কোনো ক‌্যাপশন থাকত না। কয়েক সপ্তাহ পর থেকে প্রফুল্লচন্দ্রের শ‌্যালক হরেন ঘটক কার্টুনের সঙ্গে যাওয়ার জন‌্য ক‌্যাপশনসহ ছড়া লিখে দিতে শুরু করেন। কাফী খাঁ ও হরেন ঘটকের যুগলবন্দি অচিরেই জনপ্রিয়তা লাভ করে। বর্তমান গ্রন্থ দীর্ঘ দু-দশক ধরে চলা এই জনপ্রিয় স্ট্রিপ কার্টুন সিরিজের নির্বাচিত সংগ্রহ।