গৌতম বুদ্ধ ও তাঁর ধর্ম (হার্ডকভার)

প্রাচীনকালে কপিলাবস্তু নামে একটা সুন্দর ও সুবৃহৎ অট্টালিকায় সুশোভিত নগর ছিল। তথায় দারিদ্র স্থান পায়নি। নগরটা মহামূল্য দ্রব্যে পরিপূর্ণ। প্রতি গৃহে সিংহদ্বার দিয়ে লোকে প্রবেশ করত। সমৃদ্ধি ও সৌন্দর্যে তা অদ্বিতীয় ছিল। নাগরিকগণের সদগুণে মুগ্ধ হয়ে লক্ষ্মীদেবী এই নগরের প্রতি প্রসন্ন ছিলেন। বস্তুত শাক্যদের এই মনোহর নগরটা ইন্দ্রলোকের ন্যায় শোভা পেত।
এই নগরের শক্তিশালী, মহীয়ান, পরোপকারী ও সমদর্শী রাজা ছিলেন শুদ্ধোধন। কয়েকজন জ্ঞানবৃদ্ধ মন্ত্রির দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে নক্ষত্র বেষ্টিত চন্দ্রের ন্যায় তিনি শোভা পেতেন। পরমাসুন্দরী ও বহুগুণসম্পন্না রানি মায়া রাজা শুদ্ধোধনের প্রধান মহিষী ছিলেন। তিনি গুরুজনদেরকে যথেষ্ট সম্মান করতেন এবং প্রজাদেরকে পুত্রের ন্যায় ভালোবাসতেন। রানি যখন পুত্রলাভের জন্য অত্যন্ত ব্যগ্র হয়ে ওঠেন, তখন বোধিসত্ত্ব পৃথিবীতে জন্মগ্রহণ মানসে তুষিত স্বর্গ ত্যাগকালে তাঁকেই উপযুক্ত নারী মনে করে তাঁর গর্ভে জন্মগ্রহণ করতে মনস্থ করলেন। জগতের দুঃখ কষ্ট দূর করবার জন্য বোধিসত্ত্ব শ্বেত ষড়দন্ত হাতির রূপ ধরে মায়ার গর্ভে জন্ম নিলেন।