ভারত উপমহাদেশের ইতিহাস (মধ্য যুগ) - সুলতানি পর্ব (হার্ডকভার)

কালপর্বের বিচারে ভারতের মধ্যযুগকে সুনির্দিষ্টভাবে চিহ্নিত করা কষ্টসাধ্য। কারণ ইউরোপে পনের শতকের মাঝামাঝি সময়ে রাজনৈতিক, সামাজিক, সাংস্কৃতিক ও অর্থনৈতিক ক্ষেত্রে বড় রকমের পট পরিবর্তিত হয়েছিল। ফলে সে সময়ে স্পষ্টতই যুগ বিভাজন করা সম্ভব হয়। তবে এ বিষয়টি ঠিক যে সময়-পরিধি নির্বাচন করে বিশ্বের বিভিন্ন অঞ্চলের যুগ পরিবর্তন চিহ্নিত করা সম্ভব নয়। কারণ ইউরোপে যখন মধ্যযুগ বিরাজ করছিল তখনো প্রাচীন যুগের পরিপূর্ণ অবসান ঘটেনি ভারত উপমহাদেশে। আবার তের শতকে ভারতবর্ষে যখন ঘোরতর মধ্যযুগ তখন ইউরোপ প্রস্তুতি নিচ্ছে আধুনিকযুগে উত্তরণের। সুতরাং যুগ বিভাজন করা হয় সময় বিচারে নয়-চরিত্র বিচারে।
আর এই চরিত্র মূলত নির্ধারিত হয় রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক বিধি-ব্যবস্থার পরিবর্তনের সূত্র ধরে। পাঁচ শতকের শেষপর্বে • ইউরোপে অবসান ঘটে প্রাচীন সভ্যতার। মূলত এই সময়ে প্রাচীন রাজতান্ত্রিক রাষ্ট্রব্যবস্থায় এক ধরনের ভাঙ্গন দেখা দেয়। দাস শ্রমনির্ভর অর্থনৈতিক ব্যবস্থা ছয় শতকের ইউরোপীয় রাষ্ট্রব্যবস্থাকে আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না। ফলে পরিবর্তিত অবস্থায় নতুন অর্থনৈতিক ব্যবস্থা হিসাবে সামন্ত প্রথার উদ্ভব ঘটে। এরই সঙ্গে সঙ্গে রাষ্ট্রব্যবস্থায় আসে পরিবর্তন। মধ্যযুগের লক্ষণ ফুটে ওঠে এভাবেই। সময়ের বিচারে ইউরোপের অনুষঙ্গী হয়ে একই লক্ষণের উন্মেষ ঘটায় ভারত উপমহাদেশও। গুপ্ত শাসনব্যবস্থার ভাঙ্গনের মধ্য দিয়ে মধ্যযুগের চরিত্র প্রকাশ পেতে থাকে ভারতবর্ষে।