ফ্লটসাম (হার্ডকভার)

হঠাৎ কার্ন-এর ঘুম ভেঙে যায়। আধো অন্ধকারে কান খাড়া করে সে শুনতে থাকে। যে কোনো মুহূর্তে পালানোর জন্য তাড়া-খাওয়া পশুর মতো ওর সমস্ত শরীর ও মন সজাগ হয়ে উঠল। বিছানার ওপর নিঃস্পন্দ হয়ে বসে ও, দেহটা সামনের দিকে একটু ঝুঁকে, সে চিন্তা করতে থাকে যদি সিঁড়িটাতে ইতোমধ্যেই ওরা এসে যায় তাহলে পালানো যাবে কী করে?
পাঁচতলার ওপরে ঘর। বাইরের উঠানের দিকে মুখ করা একটা জানালা, কোনো কার্নিশ নেই, ঝুলবারান্দাও নেই যাতে করে পানির পাইপটা ধরতে পারা যায়, ওদিকে যাওয়ার কথা উঠতেই পারে না; আর একটা পথ আছে, বারান্দা দিয়ে সোজা চিলেকোঠায় যাওয়া আর সেখান থেকে ছাদের ওপর দিয়ে অন্য বাড়ির ছাদে। রেডিয়াম দেওয়া ঘড়িটার দিকে তাকায় কার্ন, সবে পাঁচটা বেজেছে। ঘরটা এখন প্রায় অন্ধকার। অস্পষ্ট আলোয় আর দুটো যে বিছানা রয়েছে তার চাদরগুলো আবছা ধূসর দেখায়।