সেই কলকাতা এই কলকাতা (হার্ডকভার)

বই এর প্রথম ফ্লাপ

নৈশ বাতাসে স্বর্ণ চাপার সুবাস, বেহালার ছড়ে করুণ সুর। মেয়েদের ফিরিঙ্গি খোঁপা, তবে এসবই পর্তুগীজদের অবদান। আর ইংরেজরা এদেশের মাটিতে পা রাখল অনেক পরে। সেটা ১৬৯০ সালের ২৯ আগস্ট (কারো মতে ওটা ২৪ হবে) কলকাতার জন্ম হল এক রৌদ্র করোজ্জ্বল দ্বিপ্রহরে। জব চার্নক এসে তার পালতোলা জাহাজ ভিড়ালেন সুতানুটিতে। পরে সাবর্ণ চৌধুরীদের কাছ থেকে সুতানুটি, কলকাতা আর গোবিন্দপুর, এই তিনটি গ্রাম ইংরেজরা কিনে নেয় মাত্র তের'শ টাকার বিনিময়ে। তবে এরজন্য তখনকার বাংলার শাসনকর্তা আজিম উসসান কিংবা আজিম ওসমানকে নজরানা দিতে হয়েছিল ষোল হাজার টাকা। সফল দৌত্য করেন খোজা সরহদ নামে একজন নামী আরমেনিয়ান। বৌবাজারের কাছে তখন ছিল একটা বটগাছ। তারই ছায়ায় বসে জব চার্নক গড়গড়ায় ভুড়ুক ভুড়ুক তামাক খেতেন আর হাটের ব্যাপারীদের সঙ্গে সুতোর দরদাম করতেন। কারো মতে ওটা বটগাছ নয়, নিমগাছ। তার থেকেই নাম নিমতলা। তখন বেলেঘাটা অঞ্চলে রাস্তায় তেলবাতির আলো জ্বলত । রাত নটার পর তা নিভিয়ে দেওয়া হত। গ্রীকদের একটা সমাধিস্থল ছিল। সঙ্গে ফুলের বাগান। সেই থেকে জায়গাটার নাম ফুলবাগান। কাঁকুড়গাছির পাশে রিজিয়া নার্শারি। সন্ধ্যের পর বাঈজীর নাচ-গান শুরু হত। কানে আতর গুঁজে ল্যান্ডো হাঁকিয়ে আসত বড়লোক-জমিদার। এই উপন্যাসে অনেক চরিত্র। বুড়ো ফকির দাস, হিরালাল, রতীশ, হিয়া, চামেলী, রঘুনন্দন, কোনা ঘোষ অজস্র মানুষের এক বর্ণাঢ্য মিছিল। তবে সেটা অন্য কলকাতা, এখন আর এক কলকাতা। উড়ালপুল, তেফলা বাতি, বিদ্যাসাগর সেতু, সল্টলেক, নিউ-টাউন। নিত্য খুন-জখম, সঙ্গে তোলাবাজি। ক্রমবর্ধমান অভাব-অনটন। কেউ বলে কলকাতা নাকি বদলাচ্ছে। সত্যি কি তাই ?