দ্য আমেরিকা (হার্ডকভার)

১৮৬৮ খ্রিস্টাব্দের মে মাসের একটি আলো ঝলমল দিনে, ল্যুভে মিউজিয়মের ‘সালো কারি’ কক্ষে এক ভদ্রলোক ডিভানে হেলান দিয়ে আরামে বসে ছিল। এই বৃত্তাকার প্রশস্ত গাদি আঁটা আসনখানি অবশ্য পরবর্তীকালে ওই ঘরের মাঝখান থেকে সরিয়ে ফেলা হয়েছে। তার ফলে যেসব কলারসিকের পায়ের জোর কম তারা যৎপরোনাস্তি অসুবিধেয় পড়েছেন—তাদের আর আফসোসের শেষ নেই। তা সে যা-ই হোক, তিনি তো ডিভানের সবচেয়ে নরম জায়গাটি দখল করে আছেন। মাথাটি পিছনে হেলিয়ে, পা দু'খানি সামনে ছড়িয়ে দিয়ে সে নিবিষ্ট দৃষ্টিতে মুরিল্লোর আঁকা ‘ম্যাডোনা’ দেখছে। চন্দ্রদূত বাহিত ম্যাডোনার সৌন্দর্য উপভোগের সঙ্গে ভদ্রলোক যেন আপন ভঙ্গিমাটুকুও গভীরভাবে সম্ভোগ করছেন। মাথা থেকে সে টুপি খুলে ফেলেছে, লাল মলাটের ছোট্ট একখানি পরিচায়িকা বই তার পাশে খোলা রয়েছে, আর দুরবিন। বেশ গরম পড়েছে। তার উপর পথ চলে বোধহয় লোকটির গরম লেগেছে—সে বার বার কপালের উপর রুমাল বুলোচ্ছে। যেন ঘামের সঙ্গে ক্লান্তিও মুছে ফেলবার জন্যই সে মুখে রুমাল ঘষছে। অবশ্য এই মানুষটিকে দেখে টের পাওয়া যায় যে অল্পে শ্রান্ত হবার বান্দা সে নয়। তার লম্বা ছিপছিপে পেশল দেহাবয়ব থেকে আন্দাজ করা চলে যে তার একটা সহজাত প্রতিরোধপ্রবণতা রয়েছে। সে যেন নিজের অজ্ঞাতেই ক্লান্তিকে অক্লেশে উপেক্ষা করে। অবশ্য আজ তার যে মেহনত হয়েছে, বস্তুত এই ধরনের পরিশ্রমে সে অনভ্যস্ত—ল্যুভের ভেতরে শান্ত-মন্থর পায়চারিটা এমন কিছু কায়িক শ্রম নয়, হামেশাই সে ঢের ঢের কঠিন দৈহিক কসরত কাবিল করে আজকের চেয়ে অনেক কম কাবু হয়। আসলে এই বিশেষ অবসন্নতার বিশেষ দিনের হেতু হচ্ছে অনভ্যাস । ঝকঝকে ছাপা ওই দুর্ধর্ষ পরিচয় পুস্তিকার মধ্যে যতগুলো ছবির পাশে তারকা চিহ্ন আঁকা রয়েছে, সেগুলোর প্রত্যেকটি সে খুঁটিয়ে দেখা শেষ করেছে। এই মনোনিবেশে তার রীতিমতো কষ্ট হয়েছে আর চোখ ধাঁধিয়ে গেছে। সৌন্দর্যবোধের আধিক্যে তার মাথা ধরে গেছে, তাই সে বসে পড়েছে। এছাড়া বাকি সব ছবিই সে দেখেছে, উপরন্তু সেই সব ছবির নকলের উপরও তার দৃষ্টি পড়েছে। আসল ছবিগুলোর চারধারে অজস্র অল্প বয়সী তরুণী মন দিয়ে নকলের কাজ করছে— উঁচু টুলের উপর দাঁড়িয়ে, লম্বা অঙ্গাবরণে পোশাক ঢেকে বিখ্যাত ছবির নকলনবিশি ফরাসি মেয়েদের এটা রেওয়াজ। এবং সত্যি কথা বলতে গেলে স্বীকার করতে হবে যে লোকটি বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই আসল ছবির চেয়ে তার নকলগুলোই যেন বেশি তারিফ করছে।