শ্রেষ্ঠ প্রেমের গল্প (হার্ডকভার)

পরের দিন ভোরে প্যাটিস্, বাগদাচিংড়ি আর মাংসের পুর দেওয়া অতি সুস্বাদু সব প্রাতরাশ পরিবেশন করা হলো। আমরা যখন খাচ্ছি পাচক নিকানর এসে জিগেস করলো দুপুরে অতিথিদের জন্যে কি কি খানা বানাতে হবে। নিকানরকে দেখতে আদৌ ভালো নয়। উচ্চতায় মাঝামাঝি, গোলগাল মুখ, কুতকুতে চোখ, দাড়ি-গোঁফ কামানো। কিন্তু হঠাৎ দেখলে মনে হবে ওর দাড়ি-গোঁফ কে যেন খামচে উপড়ে নিয়েছে।
অথচ আলিওহিনের ভাষায় রূপসী পেলাজিয়া নাকি পাচকেরই প্রেমে পড়ে। নিকানরটা যেমন পাঁড় মাতাল, ওর রাগও তেমনি চণ্ডালের মতো ভয়ংকর। পেলাজিয়া ওকে বিয়ে করতে চায় না, এমনি ওর সঙ্গে থাকতে চায়। এদিকে নিকানর আবার অসম্ভব গোঁড়া। ধর্মের দিক থেকেই 'এমনি' থাকাটা ওর পছন্দ নয়, ও চায় পেলাজিয়াকে বিয়ে করতে। কিন্তু নিকানরের নেশা যখন চড়ে যায় পেলাজিয়াকে গালমন্দ করে, এমন কি ধরে ধরে পেটায়ও। যখনই ও মাতাল হয়, পেলাজিয়া ভয়ে ওপরের তলায় থেকেও পালিয়ে যায়, সেখানে সে লুকিয়ে লুকিয়ে কাঁদে। কখনও এমনও হয়েছে, নিকানরের হাত থেকে পেলাজিয়াকে বাঁচাবার জন্যে অন্য চাকর-বাকরদের সাহায্যে আলিওহিনকে ব্যাপারটা সামাল দিতে হয়েছে।