জলসাঘর (হার্ডকভার)

তারাশঙ্কর বন্দ্যোপাধ্যায় (১৮৯৮-১৯৭১) শরচন্দ্রের পরে বাংলা কথাসাহিত্যে পূর্ণশক্তিধর প্রতিভা। পশ্চিমবঙ্গের বীরভূম জেলার লাভপুর গ্রামে জমিদার পরিবারে তাঁর জন্ম। তাঁর পিতার নাম হরিদাস বন্দ্যোপাধ্যায় ও মাতার নাম প্রভাবতী দেবী । গ্রামের হাইস্কুল থেকে তিনি ১৯১৫ সালে প্রবেশিকা পরীক্ষায় প্রথম বিভাগে উত্তীর্ণ হন । তারপর কলকাতায় সেন্ট জেভিয়ার্স কলেজে আই.এ ক্লাসে ভর্তি হওয়ার পর ম্যালেরিয়ায় আক্রান্ত হয়ে পড়াশোনা অসমান্ত রেখেই গ্রামে ফিরে যান ।
তারাশঙ্কর বন্দ্যোপাধ্যায় কলেজে পড়াশোনার সময় অসহযোগ আন্দোলনে যোগদানের অপরাধে ১৯২১ সালে কারা-নির্যাতন ভোগ করেন। ১৯৩০ সালে ‘আইন অমান্য' আন্দোলনে যোগদান করে তিনি আবারও কারা বরণ করেন। কারাগারে রাজনৈতিক নেতৃবৃন্দের যে পরিচয় তিনি পেয়েছিলেন তা তার শিল্প-মানসকে পীড়িত করেছিল । তিনি প্রতিজ্ঞা করেছিলেন, প্রত্যক্ষ রাজনীতি আর নয়, সাহিত্য বেসার পথেই তিনি দেশের সেবা করবেন ‘পদচিহ্ন' এবং ‘কালান্তর' উপন্যাস অনেকটা তাঁরই আত্মজীবনী । কালান্তরের নায়ক গৌরীকান্ত সম্পর্কে তারাশঙ্কর বন্দ্যোপাধ্যায় বলেছেন, 'দীর্ঘদিনে সে জীবনসাধনায় সার্থক হয়েছে—সে এখন প্রতিষ্ঠাবান সাহিত্যিক; তার সাহিত্য এই স্বাধীনতা যুদ্ধের পটভূমিতে মানুষের জীবনসংগীত ।’ গৌরীকান্ত সম্পর্কে তারাশঙ্কর বন্দ্যোপাধ্যায়ের এই উক্তি তাঁর নিজের সম্পর্কেও অনেকটা মিলে যায় । গ্রামের রক্ষণশীল সমাজের সঙ্গে তাঁর সংঘাত চলচিল বলে ১৯৩২ সালে তিনি স্ত্রী ও পুত্রকন্যাসহ কলকাতায় চলে আসেন এবং সাহিত্যকেই জীবিকা করবেন বলে স্থির করেন। কলকাতায় ১৯৪৬ সালের দাঙ্গার পর তিনি আবার লাভপুরে ফিরে যান। সেখানে তিনি ম্যালেরিয়ায় আক্রান্ত হন।।
১৯৪৭ সালে তারাশঙ্কর মানসিক দিক থেকে অবসাদগ্রস্থ হয়ে পড়েন। এর মূল কারণ তাঁর বার্ধক্যজর্জরিত ভগ্নস্বাস্থ্য । কলকাতায় যখন ফিরে এলেন তখন তাঁর দেহ এত দুর্বল যে, চলাফেরায়ও অনেক কষ্ট হতো। দেখা দিল পেসারের গোলমাল। স্বাস্থ্যহানি ছাড়াও তারাশঙ্করের সেদিনকার মানসিক অবসাদের আরো একটি নিগূঢ় কারণ আছে বলে অনুমান করা হয়। তা হলো তাঁর মনে নাস্তিক্যবাদ ও আস্তিক্যবাদের দ্বন্দ্ব। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় থেকে বিশেষ করে কম্যুনিস্টদের সাথে সম্পর্ক সৃষ্টির পর তাঁর অধ্যাত্মবিশ্বাস বিচলিত হয়ে পড়েছিল। তারাশঙ্করের সাহিত্যেও এর প্রভাব লক্ষ করা যায়।।
তারাশঙ্কর বাংলা সাহিত্যের অন্যতম শ্রেষ্ঠ ঔপন্যাসিক। তাঁর উপন্যাসে সামন্ত্রতন্ত্রের সঙ্গে ধনতন্ত্রের দ্বন্দ্বের চিত্র পাওয়া যায়, সেই দ্বন্দ্বে জমিদার শ্রেণির পরাভব ও শিল্পপতি আর ব্যবসায়ী শ্রেণির বিজয় হয়েছে। যন্ত্রসভ্যতার সঙ্গে কৃষিসভ্যতার বিরোধও তাঁর উপন্যাসের উপজীব্য বিষয়, সেই বিরোধে গ্রামীণ কৃষিনির্ভর অর্থনীতির ভাঙন ও শিল্পকেন্দ্রিক শহুরে অর্থনীতি প্রতিষ্ঠা পেয়েছে । এভাবে গ্রামীন জীবনের সামাজিক বিপর্যয় এবং তারই মধ্যে গোটা মানুষের অভ্যুদয় নিপুণভাবে উপস্থাপিত হয়েছে তাঁর উপন্যাসে ।